黄帝作为中华文明的“人文初祖”，一点也不为过，历史史料为我们提供了的基础。从很早时候起，黄帝就已经被看做汉族与非汉族的共同祖先，并从中华文明的初曙时期起，以“初祖”的名义受到中华民族的和祭祀。而且，这种特点在夏商周时期不断得到发展和完善，最后形成了“以食配天”的中华礼制。
黄帝作为华夏民族的初祖，其史料十分丰富，见于历史记载，数不胜数，鉴于篇幅所限，这里仅把史料出处，列举出来，供大家参考：比如《史记·五帝本纪》、《夏本纪》、《周本纪》、《三代世表》、《帝王世纪》、《史通·外篇》《书·高祖本纪》、《书·宰相世系》、《史·国名记》、《论衡·案书》、《云笈七签》等等。这些史料既包括正史，也包括野史，可见黄帝在中国历史上的影响，是十分巨大的。当然这其中记载最为详尽的，应该是《轩辕黄帝传》。今录此：
轩辕黄帝，姓公孙，有熊国君少典之次子也。其母西桥氏女，名附宝，暝见大电光绕北斗枢星，照于郊野。附宝感之而有娠。以枢星降，又名天枢。怀二十四月，生轩辕于寿丘。帝之四妃，生二十五子，得姓者十二人：姬、酉、祈、己、滕、箴、任、荀、僖、、儇、衣。黄帝九子，各封一国。元妃嫘祖生二子：玄嚣、昌意，并居帝位，玄嚣得道为北方水神，昌意居弱水。弟少昊，黄帝之小子也，帝妃女节所生，号金天氏，后即帝位。黄帝之女溺于东海，化为鸟，名精卫，常衔西山木石以堙东海。昌意娶蜀山氏之女，生颛顼，居帝位，号高阳氏，黄帝之嫡孙也。黄公拓跋，昌意之少子也，封北土。禺强，黄帝之胤，不居帝位，亦得道，居北方，为水神。少昊有子七人，颛顼时以其一子有德业，赐姓曼氏。余不闻。帝之子少昊，名挚，字青阳，号金天氏，居位八十一年，都曲阜，子孙相承共四百年。黄帝孙颛顼，号高阳氏，母蜀山氏所生，有圣德，居帝位七十八年，都商丘。帝喾高辛氏，黄帝之曾孙也，帝喾生而神灵，自言其名，居帝位七十年，寿一百五岁，都偃师。帝尧陶唐氏，黄帝之玄孙，帝喾之子也，姓伊祁，字放勋，兴于定陶，以唐侯为帝，在位七十年，寿一百一十八岁，都平阳。舜有虞氏，黄帝九代孙，姓申屠，摄帝位三十年，正居位五十年，寿一百一十二岁，都蒲坂。夏禹亦黄帝之玄孙也，姓姒，居帝位，都安邑，在位九年，子孙相承共四百三十二年。殷汤，黄帝十七代孙，姓子，都亳，在位一十三年，子孙相承共六百二十三年。周发，黄帝一十九代孙，姓姬，居帝位六年，都镐京，后平王迁洛邑，子孙相承共八百七十三年。黄帝子孙各得姓于事，帝推律定姓者十二，九子各封一国，总三十三氏，出黄帝后。《先天纪》云：子孙相承，凡一千五百二十年。
祭祀在中华文明中有非常重要的意义，《左传》有“国之大事”之说，《礼记》也说：“礼之五经，莫重于祭。”可见，在五礼中，祭祀最为重要，而祭祀祖先，又在祭祀中最为重要。中华文明的“人文始祖”黄帝理所当然地成为历代者和的首要祭祀对象。祭祀黄帝是有历史传统的。应该说它是一个历史发展的过程，也是一个逐渐积累的过程。传说黄帝逝世后，当时的人们就设立神坛祭祀，《绎史·纪年》有：“黄帝崩，其臣左彻取衣冠几杖而庙祀之。”到了尧舜禹时代，黄帝更加受到礼祀：“有虞氏黄帝而祖颛顼，郊尧而舜；夏后氏黄帝而祖颛顼，郊鲧而禹，商人舜而祖契，郊 冥而汤；周人喾而祖稷，郊文王而武王。”[1]夏商周时代，中华民族祭祀黄帝的传统，并没有中断，作为他们的祖先，黄帝仍然按照传统习俗被祭祀。到了春秋战国时期，历史有明确记载的是，战国 时的齐国田氏、秦国灵公都专门祭祀过黄帝。秦一统后，继续沿袭秦国的祭祀传统，对白、青、黄、赤四帝加以庙祭。汉王朝按照五德始终说，继承了秦统，也理所应当地祭祀黄帝。这方面的史料主要见于《史记》、《汉书》、《淮南子》。魏晋南北朝时期，为了争夺正统地位，者将祭祀黄帝与郊天同时进行，并开始在太庙——明堂中祭祀黄帝。这方面的史料主要见于一些歌词歌谣中，比如《祠天地五郊夕牲歌》《享天地五郊歌》，在正史《晋书》、《宋书》、《礼志》中也有记载。隋唐时期，祭祀活动并没有新的变化，只不过更进一步制和规范化了。最明显的特征就是按时祭祀了。史料主要见于《隋书》、《新旧唐书》、《礼仪志》。宋元时期对黄帝的祭祀有了新的发展，主要表现为到黄帝陵祭祀，即今天的陕西省延安市黄陵县的桥山黄帝陵。史料主要见于《黄帝庙碑序》、《元典章》。到了明清时期，对黄帝的祭祀，无论从规模上、次数上，还是从仪式隆重程度上，都达到了前所未有的高度，祭祀大多由主祭，分春秋两次。这方面的史料主要见于《明史》、《清史稿》。据不完全统计，明王朝者祭祀黄帝有十四次之多，而满清王朝，而且作为少数民族的阶级的代表，祭祀黄帝更是多达30次。应该说在中华文明历史上，对黄帝“人文初祖”的认可，不仅表现在汉民族中，在一些非汉民族也给予认同。
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