虞城县境内的明清黄河故道湿地风光 虞城县委宣传部供图
首席记者 姚伟 实习生 张丹洋
引子
黄河故道弯曲苍莽，如一条巨龙横卧豫东平原。大堤上果树成行，鸟语花香，故道内绿树成荫，林茂粮丰，大面积的湿地、草滩，构成典型的河谷自然景观。
商丘黄河故道西起、东至虞城，全长134公里，总面积约1520 平方公里，是一笔极为特殊的自然遗产。
南宋建炎二年（公元1128年）杜充扒黄河，致其夺淮入海，数年后流经商丘，数百年后形成这条河道，随后不断淤积，河道落差变小，河流异常平缓。清道光以后，下游河道已是残破不堪，决口溃坝越来越频繁，一次大规模的改道已成必然。1842年，魏源就指出黄河两岸地形南高北低，北决是必然的，用人工的方式，使黄河改道北流，以降低危害。但此议未被重视。
清咸丰五年(1855年)，黄河又在河南兰阳（今兰考县境）铜瓦厢决口，改道北流，夺山东大清河注入渤海。摆回到北面，行经今河道，北流入渤海。这次改道，河南开封、兰考、杞县、长垣、濮阳受灾严重，但受灾最重的是山东，此后数十年山东深受黄河水患。
这次决口之后，改道与复道之争，在清廷发生了长期的争论。直隶总督曾国藩、李鸿章，湖广总督李瀚章，两江总督马新贻都主张黄流，反对复归故道；山东巡抚丁宝桢、张曜则多次提出让黄河复归故道。当时正是太平鼎盛之时，清视之为腹心之患，根本无暇治河。随着时间的推移，南行复故道的可能性越来越小，清只得认可黄行的事实。
铜瓦厢决口之后，商丘及以下河道迅速断流，成为故道。在流经700多年后，黄河终于离开了商丘。
此时，利民镇老城已有300多年历史。这座小城为防御水患建造的防御体系并没有失去价值，在近现代长达百年的动荡中，地处四省交界的虞城兵燹匪患严重，“金城汤池”的小城，成为这一区域的“安全岛”。
人口密集
商贸繁荣
利民镇老城只有五六百亩大，最多时却有近两万人居住，人口密度之大，十分罕见。小小的城池，曾吸引了全县乃至周边的富户。
从十九世纪下半叶，到二十世纪上半叶，中国动荡不安，豫、鲁、苏、皖四省交界之地，社会秩序更为脆弱，拥有“金城汤池”的老城，因此具有了特殊的魅力。县里大户人家，纷纷不惜重金，在城内购地建房。明清两代，虞城人才辈出，官宦人家极多，逐渐形成范、许、耿、刘、杨等“八大家六大户”，这些官宦世家占据了城内最佳，一般大户则多在城内二街、马道街居住。
密集的人口，促使小城内建筑多而精，许家三进四合院、刘家三进四合院、范文正公祠、黉学、城隍庙、三皇庙、文昌阁、魁星楼等，不一而足。
人口密集，也促进了商业、手工业、服务业的高度发展。四省交界的地理，虽然容易招致匪患，但也拥有更多商机，小城四通八达，商贾云集，是周围十多个县闻名的商贸中心。
抗战之前，老城天天逢集，后来也至少两天一集，每天方圆数十里赶集的人络绎不绝。“家里砍棵树，扛到老城里，一会儿就能卖掉。什么东西拿到集上也都能卖掉。”
除了集，还有各种会。据80岁的老城人申金玉先生介绍，自四月十五大会开始，五月二十八城隍庙会、九月二十四古会、十月十五庙会、十一月初七庙会、腊月初八庙会连续不断。庙会一般会期三天，唯有城隍庙会（夏收夏种刚结束之时）名传千里，热闹非凡，持续十天到半月。庙会上每天都要唱大戏，还有高跷、舞狮、鬼会、龙灯旱船等民间娱乐。
城隍庙会期间，南京、镇江、无锡、常州、天津、上海、济南、济宁、徐州、开封、商丘等众多外地商人前来贸易，城隍庙街建起封闭式的高棚，成为外埠商家集中区域。
频繁而活跃的商贸，为老城带来了大量的财富，也带动老城三十六行七十二业的繁荣。据申金玉介绍，当时站在大隅首（即大十字口）朝四大街放眼望去，门面、店铺鳞次栉比，各种商品琳琅满目，铁匠、铜匠、银匠、木匠、泥瓦匠等手工业各有高手，数十家菜馆、众多的小吃摊，美食众多，花样无穷……
上世纪二三十年代，老城的商业、手工业、饮食业等，达到鼎盛。
“红脸王”红遍豫东
频繁而热闹的集、会等商贸活动，带动了老城文化娱乐业的繁荣。老城传统民间文艺盛行，达到很高的水准，东关的高跷，西关的鬼会，南关的旱船，北关的狮子，都声名远播，玩出了大名堂。
东关的传统绝活是踩高跷，高手们不仅走、跪、跳、窜桌子等基本动作娴熟，还创造了各种独特的表演，比如“扑蝶”，这个表演由两人完成：一男子扮成古装，脚踩高跷，手持长长的竹篾，前端装一个彩纸叠成的蝴蝶。只见“姑娘”高举低放，左右摇摆，竹篾上的蝴蝶上下翻飞；另一人扮成，高拍低捂，左逮右捉，忙乎着扑蝶，他不时做鬼脸，动作险象环生，时而让人提心吊胆，时而让人乐不可支。每逢这样的表演，观看的人里三层外三层，叫好之声不绝于耳。
与这些民间绝活相比，老城的戏班子名头更加响亮。据虞城县文史工作者先生介绍，老虞城境内有刘家班、张家班、贾寨娃娃班等三大戏班，其中数刘家班水平最高，人数多、名演员多、行头整壮。名家有“红脸王”唐玉成，“二红脸”朱勤堂，外号“活张飞”的“大花脸”王彦山，文武戏全拿的“二花脸”丁二，以及“小生”王树德、“武生”小立，名丑刘二摆腚、花旦刘贵玲等，各有绝技，他们的演出精彩纷呈，迷倒。刘家班一年没有闲的时候，请他们演出，要排号，许多人掂着点心攀交情，只为早点请来他们演出。不仅在虞城，豫鲁苏皖交界的方圆数百里，都有众多刘家班的“粉丝”。
刘家班最有名的演员，当数“红脸王”唐玉成。如今豫剧给人的感觉是阴盛阳衰，实际上当年豫东红脸唱腔高亢、清爽，极富阳刚之美，唐玉成就是豫东红脸的集大成者，曾被誉为“豫剧的麒麟童”。
唐玉成生于1895年，利民镇老城附近申台寺村人。他12岁学艺，先后师从豫东几位著名的须生，并有很多创造性的改进，逐渐形成自己独特的风格，将豫东红脸唱腔发扬光大，在苏鲁豫皖四省交界的十多县，被尊为“红脸王”。
“过去没有麦克风，没有任何扩音设备，在空旷的场地，唐玉成等老艺人的唱腔，能灌满每一位观众的耳朵。那是真功夫。”虞城县宣传部副部长贾文亮介绍，现在很多豫东老人仍对唐玉成十分推崇，他扮相壮美，表演洒脱，善于刻画人物的性格情态，唱腔更是别具风采。唐玉成在演唱时，多是嗓结合，先低后高(一般由C调升到E降调)，刚柔相济，浑厚朴实，耐人寻味。他特别擅长运用偷字、嵌字、闪板及哀颤（也称寒颤，据说为唐独创）等唱法，听起来粗犷豪放，独具一格。
1962年，68岁的唐玉成参加河南名老艺人汇报演出，表演了《火烧纪信》、《地塘板》、《文王跑坡》等剧目。当时的文化名人冯纪汉对他扮演的纪信给予了高度评价：“唐玉成通过自己的唱腔和表演，从犹豫到自愿，表演得很有层次，而且合情合理。一个68岁的老人，还能够作出这样的表演，特别是唱腔还那样洪亮优美，如果没有高深的艺术造诣，是难以达到这样境界的。”
这次文艺汇演录了音，从网上搜出来唐玉成演唱的片段，第一声，我们已觉荡气回肠。
说起利民镇老城，很多虞城人既深感自豪，又大有遗憾。1954年，虞城县城迁到今址，老城人口骤减，从近两万人减至五六千人，后来更减至四千余人。1956年，农村进行水利大建设，老城的城墙、城楼，以及城内部分古建被拆除，古砖被用来砌井壁；“”中，孔庙大成殿、范文正公祠、南关古塔等古建被扒掉……说起这些往事，“从民间到，都无比遗憾”。
即便如此，利民镇老城悠久的历史，长达十里的护城堤，以及宽阔的城湖，仍以其独特的格局、良好的生态，耐人寻味，令人徘徊流连……（全文完）
作者：全文完
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